La discriminación es una situación en la que una
persona o
grupo es tratada de forma desfavorable a causa de prejuicios, generalmente por pertenecer a una categoría social distinta; debe distinguirse de la
discriminación positiva (que supone diferenciación y reconocimiento). Entre esas categorías se encuentran la raza, la orientación sexual, la
religión, el rango socioeconómico, la edad y la
discapacidad. Existe una amplia legislación contra la discriminación en
materia de
igualdad de oportunidades de
empleo, vivienda y
bienes y
servicios.
La mayor parte de los países practican la discriminación contra extranjeros y otras minorías dentro de sus fronteras. Esta discriminación puede ser por razones de
religión (como la existente entre protestantes y católicos o entre musulmanes y judíos), por razones de raza (como la
política de apartheid que se practicó en Sudáfrica entre 1948 y 1992) o por razones de
sexo (como ocurre en muchos países donde las mujeres tienen
derechos muy limitados, o la discriminación a homosexuales). La legislación de cada país debería ser el medio para combatir la discriminación, pero con frecuencia son precisamente estas
leyeslas que, de forma activa o pasiva, alientan las prácticas discriminatorias. Por lo general se ha observado que la discriminación aumenta de forma considerable en períodos de recesión económica, en donde la
población vuelca su insatisfacción sobre otros
grupos étnicos o religiosos considerados como presuntos causantes de esta situación.
Los esfuerzos internacionales para combatir la discriminación han sido casi inexistentes hasta la aprobación de
la Carta de las
Naciones Unidas (
ONU) en 1945. Uno de los
objetivos de este documento era fomentar "el
respeto por los
derechos humanos y las libertades fundamentales de todos los individuos sin distinción de raza,
sexo, idioma o
religión". La Declaración Universal de los
Derechos Humanos, aprobada por la Asamblea General de las
Naciones Unidas en 1948, contiene una amplia afirmación de los
derechos humanos, aunque carece de efecto vinculante sobre los Estados miembros. Posteriormente la Asamblea General aprobó el Acuerdo sobre
Derechos Civiles y Políticos (que entró en vigor en 1976), así como acuerdos específicos sobre prevención y penalización del genocidio y sobre eliminación de cualquier forma de discriminación racial. Estos acuerdos fueron firmados por la gran mayoría de los países, entre los que no se encontraba
Estados Unidos, aunque en febrero de 1986 el Senado de este país respaldó la condena de la
ONU sobre el genocidio.
El principal obstáculo a la protección internacional de los
derechos humanos es el hecho de que la mayoría de los países no aceptan la intervención en sus asuntos internos, y no reconocen la discriminación de sus propios ciudadanos. En cierta medida esta dificultad ha podido ser solventada por
organizaciones como la Comisión Europea de
Derechos Humanos y la Comisión Interamericana de
Derechos Humanos. Algunas
organizaciones independientes, como Amnistía Internacional, trabajan por la protección de los
derechos humanos y contra la discriminación en todo el mundo.
Amnistía Internacional:
organización no gubernamental humanitaria de carácter privado, con cobertura internacional, que lucha de forma imparcial por la liberación de los prisioneros de
conciencia o lo que es lo mismo, de todas las personas encarceladas o maltratadas debido a sus creencias
políticas o religiosas. Los
objetivos generales de
la organización son hacer respetar la Declaración Universal de Derechos Humanos, trabajar para conseguir la liberación de las personas detenidas, privadas de
libertad o sujetas de cualquier otra forma a la coacción
física a causa de sus creencias, origen étnico,
sexo o
lengua (siempre y cuando estas personas no hayan utilizado ni defendido la
violencia), oponerse a la encarcelación sin un juicio previo y defender el derecho a un
proceso justo, y protestar contra el uso de la pena
capital o la tortura, tanto si los sujetos implicados han defendido la
violencia como si no. Amnistía Internacional recibió el Premio Nobel de la Paz por "sus esfuerzos por defender la dignidad humana contra la
violencia y la opresión".
Discriminación (derecho)
Aunque en general significa acción y efecto de separar o distinguir unas cosas de otras, en Derecho el término hace referencia al trato de inferioridad dado a una
persona o
grupo de personas por motivos raciales, religiosos, políticos, de
sexo, de filiación o ideológicos, entre otros.
Ha sido tradicional la desigual consideración de los hijos según fuera su origen matrimonial o extramatrimonial. Así, los segundos tenían menos derechos en la
herencia de sus progenitores que los hijos habidos en
matrimonio. También, en el ámbito
laboral, es reseñable el trato discriminatorio que sufren las mujeres, pues el coste que para las
empresas supone contratar a una
mujer, en especial si está casada, es mayor si se tiene en cuenta una posible baja por maternidad. Es célebre el caso que en
Francia protagonizaron hace décadas las auxiliares de vuelo de la compañía aérea Air France: la discriminación venía dada, no por la condición de
mujer, sino por la de ser
mujer casada.
La
política oficial de apartheid fue abolida en la República Sudafricana, en lo cual tuvo un protagonismo indudable el dirigente de la
poblaciónnegra Nelson Mandela, además de las presiones internacionales generalizadas. A pesar de todo, en los últimos tiempos se han recrudecido las prácticas racistas o xenófobas en los países occidentales ( skin heads o 'cabezas rapadas',
grupos neonazis, entre otros), y de una manera alarmante en algunos países árabes (Argelia, Irán,
Egipto), en éstos ya con serias implicaciones religiosas.
Las modernas Constituciones prohiben la discriminación, a partir de la proclamación de la
igualdad de los ciudadanos ante la
Ley. Es más, uno de los llamados derechos fundamentales es precisamente la no-discriminación por razón de nacimiento,
sexo, raza o cualquier condición
personal o social. En la Declaración Universal de los Derechos del
Hombre de 1948 este derecho se encuentra reconocido expresamente.
No son pocas las legislaciones penales que consideran
delito la práctica del funcionario público o del particular que desempeña un
servicio público que deniega a una
persona, por razón de origen, sexo,
religión o raza, una prestación a la que tiene derecho.
Desde otro punto de vista, el Derecho del
comercio utiliza el término discriminación para referirse al trato desigual que se puede conferir según sea el
cliente un
consumidor o un profesional o proveedor.